Sextante

El sextante ye un preséu que dexa midir ángulos ente dos oxetos tales como dos puntos d'una mariña o un astru, xeneralmente'l Sol, y el horizonte. Conociendo la elevación del Sol y la hora del día puede determinase la llatitú a la que s'atopa l'observador. Esta determinación efeutuar con bastante precisión por aciu cálculos matemáticos senciellos a partir de les llectures llograes col sextante.

Esti preséu, que reemplazó al astrolabiu por tener mayor precisión, foi mientres dellos sieglos de gran importancia na navegación marítima y tamién na navegación aérea, hasta que, nos últimos decenios del sieglu XX, impunxéronse sistemes más modernos como la determinación de la posición por aciu satélites. El nome sextante provién de la escala del preséu, que toma un ángulu de 60 graos, esto ye, un sestu d'un círculu completu.

Sir Isaac Newton (1643-1727) inventó un preséu de navegación de doble reflexón, pero nunca se publicar. Más tarde, dos homes desenvolvieron de manera independiente'l octante alredor de 1730: el matemáticu inglés John Hadley (1682-1744) y el ópticu de Filadelfia Thomas Godfrey (1704-1749). El octante, y el sextante más tarde, sustituyeron el cuadrante de Davis como'l principal preséu pa la navegación.